La domotica, detta anche home automation, è la disciplina che si occupa di studiare le tecnologie atte a migliorare la qualità della vita nella casa. Il termine "domotica" è infatti un neologismo derivante dalla contrazione della parola latina domus (casa) unita al sostantivo "automatica", quindi significa "scienza dell'automazione delle abitazioni". Ha dunque come oggetto di studio privilegiato proprio l'automazione della casa. Tutto ciò si ottiene utilizzando intensamente elettronica ed informatica.
Domotica non è solo automazione
Quando parliamo di domotica non consideriamo solo l'automazione, cioè il funzionamento automatico di alcuni dispositivi. Pensiamo ad un sistema, ovvero un impianto articolato, in grado di gestire e controllare le diverse automazioni. Possiamo prendere in considerazione tre diversi livelli, in ordine di complessità, che ci permettono di inquadrare meglio ciò che genericamente chiamiamo "domotica".
3 livelli di automazione 
Piccole apparecchiature che possono essere acquistate e installate direttamente dall'utente ( telecomandi, motori elettrici, sensori ). Questi dispositivi, dotati di alto contenuto tecnologico, portano all'interno della casa soluzioni innovative con funzioni di automazione o controllo che, anche se non sono inseriti in un sistema, possono essere considerati, in un certo senso, come un primo passo verso la domotica.
1° livello: DISPOSITIVI SINGOLI
Piccole apparecchiature che possono essere acquistate e installate direttamente dall'utente (telecomandi, motori elettrici, sensori). Questi dispositivi, dotati di alto contenuto tecnologico, portano all'interno della casa soluzioni innovative con funzioni di automazione o controllo che, anche se non sono inseriti in un sistema, possono essere considerati, in un certo senso, come un primo passo verso la domotica.
2° livello: PICCOLI IMPIANTI
Serie di dispositivi collegati tra loro e gestiti da un unico sistema di controllo ( centralina o computer ). È una sorta di piccolo impianto domotico presente solo in alcune parti della casa: può servire per gestire una specifica funzione ( l'apertura delle porte ) oppure per assicurare la gestione completa delle funzioni di un locale come, ad esempio, il "controllo ambiente" di una camera per gestione luci, tapparelle, tv, ventilatore ecc.
3° livello: SISTEMI DOMOTICI
A questo livello la domotica si esprime al massimo potenziale. Il sistema domotico rappresenta la piena integrazione degli impianti (elettrico, idrico, riscaldamento, automazioni, sicurezza ecc.). La gestione dei diversi impianti viene affidata ad un sistema di controllo che ne ha la supervisione. L'utente si "interfaccia" al sistema (usa tastiere, telecomandi, computer) per controllare il funzionamento dei dispositivi presenti all'interno della casa.
I sistemi BUS
La tecnologia che oggi permette la realizzazione di un sistema domotico completo è costituita dai "sistemi bus". Per bus si intende una linea dati che collega i diversi dispositivi del sistema domotico e che trasmette tutte le informazioni di controllo. Nei sistemi bus il comando di attivazione di un componente, ad esempio l'accensione della luce, non avviene in modo diretto, attraverso un filo elettrico, ma è controllato dal bus: il dispositivo di input ( l'interruttore ) invia un segnale nella rete, cioè nella linea dati del bus, che lo ritrasmette al dispositivo di output ( la lampada ). Solo a prima vista il risultato non cambia. La differenza fondamentale è legata al fatto che in questo modo il sistema domotico è informato di tutto quello che avviene nella casa e può comandare i diversi dispositivi. L'informatica - ovvero una gestione di tipo software - si inserisce all'interno degli impianti e, come sappiamo, grazie alla versatilità e la flessibilità della programmazione è possibile potenziare le possibilità di controllo e di gestione di tutti i dispositivi che vengono installati nell'alloggio e che sono connessi al bus.
I vantaggi del BUS
Il bus permette di impartire comandi in modo automatico: se avviene un determinato evento, allora si aziona quel dispositivo. Oppure può effettuare delle programmazionitemporali o legate ad eventi. Una caratteristica particolarmente interessante dei sistemi bus è la possibilità di poter immettere un comando ( input ) nel sistema attraverso dispositivi differenti. In questo modo l'utente, in funzione delle sue capacità, può scegliere il dispositivo di comando che meglio si adatta alle sue esigenze. Inoltre il sistema bus, proprio perché viene programmato via software, può esser facilmente modificato nel tempo. Possibilità di connettere il "sistema domotico" della casa con altre reti ( internet, rete GSM, cablaggi in fibra ottica ecc ).
Domotica: i benefici
- monitoraggio delle condizioni ambientali ;
- controllo accurato e puntuale dell'energia con profili finalizzati al risparmio energetico ;
- regolazione del sistema di condizionamento ;
- dell'impianto di illuminazione, degli elettrodomestici e dei sistemi di sicurezza ;
- gestione degli allarmi tecnici volti a preservare la salute degli occupanti e la sicurezza delle strutture edilizie ed impiantistiche ;
- gestione dei carichi elettrici ;
- simulazione del regime di occupazione nei periodi in cui l'abitazione non è presidiata .
